Jednorazowy plastik bywa szkodliwy

Mikroplastik stanowi obecnie powszechny problem, przenikając niemal każdą sferę życia. Te subtelne fragmenty plastiku o wielkości mniejszej niż 5 mm są obecne we wszelkich środowiskach, od naturalnych po miejskie, i stanowią część życia większości organizmów, w tym niepokojąco, również ludzi. Nawet w naszych organizmach, włączając krew i mleko matki, odnajduje się mikroplastik.

Istnieje kilka głównych źródeł mikroplastiku

- Mikroperełki: Maleńkie koraliki plastikowe, obecne w produktach codziennej higieny osobistej, takich jak pasta do zębów, peeligi czy żele pod prysznic.
- Mikrofibry: Delikatne włókna z tworzywa sztucznego, które uwalniają się z odzieży syntetycznej podczas procesu prania.
- Pelety z tworzyw sztucznych: Często nazywane również „nudlami”, to surowce wykorzystywane do produkcji różnych artykułów z tworzyw sztucznych.
- Rozdrobnione odpady z tworzyw sztucznych: Produkty z tworzyw sztucznych, które stopniowo rozpadają się na mniejsze cząstki w czasie, takie jak plastikowe torby czy opakowania.

Mikroplastiki wywołują szeroki zakres szkód, zarówno dla środowiska, jak i zdrowia ludzkiego. Niektóre z najważniejszych skutków to:

- Wpływ na życie morskie: Zwierzęta morskie często mylą mikroplastiki z pożywieniem, co może prowadzić do blokad w ich układach trawiennych oraz uwalniania toksycznych substancji chemicznych. Mikroplastiki mogą również absorbować zanieczyszczenia z wody, takie jak metale ciężkie i trwałe zanieczyszczenia organiczne, które mogą być przenoszone przez łańcuch pokarmowy i ostatecznie dotrzeć do ludzi.

- Jakość wody: Mikroplastiki mogą negatywnie wpływać na jakość wody poprzez zmianę jej składu chemicznego, uwalnianie toksycznych substancji chemicznych oraz zakłócanie systemów filtracji wody. To z kolei może być szkodliwe dla organizmów wodnych i stanowić zagrożenie dla zdrowia ludzkiego.

- Zdrowie gleby: Mikroplastiki w glebie mogą ograniczać dostępność niezbędnych składników odżywczych, zmieniać jej strukturę oraz prowadzić do rozprzestrzeniania się toksycznych substancji chemicznych. To może zaszkodzić roślinom i zwierzętom zależnym od gleby oraz wpłynąć na ogólny stan ekosystemu glebowego.

- Zdrowie ludzkie: Wpływ mikroplastików na zdrowie człowieka wciąż nie jest w pełni zrozumiany, ale istnieją badania sugerujące, że mogą one uwalniać toksyczne substancje chemiczne, które mogą szkodzić zdrowiu. Dodatkowo mikroplastiki zostały wykryte w tkankach ludzkich, włączając w to żywność, co budzi obawy co do długoterminowych skutków na zdrowie człowieka.

- Skutki ekonomiczne: Zanieczyszczenie mikroplastikami wywiera istotne konsekwencje ekonomiczne, obejmujące koszty związane z oczyszczaniem plaż i dróg wodnych, straty w dochodach z turystyki oraz wydatki na leczenie chorób spowodowanych ekspozycją na toksyczne substancje chemiczne.

Jak ograniczyć ilość mikroplastików?

Zważywszy na znaczne szkody powodowane przez mikroplastiki, istotne jest, abyśmy podjęli działania w celu zmniejszenia ich obecności w środowisku. Można to osiągnąć poprzez różnorodne środki, w tym:

- Ograniczenie użycia plastiku: Redukując korzystanie z jednorazowych produktów z tworzyw sztucznych, takich jak plastikowe torby, butelki i opakowania, możemy przyczynić się do zmniejszenia ilości mikroplastików w środowisku.

- Poprawa zarządzania odpadami: Usprawnienie praktyk zarządzania odpadami, takich jak zwiększenie wskaźników recyklingu, redukcja ilości odpadów oraz lepsze zarządzanie odpadami z tworzyw sztucznych, może pomóc w zapobieganiu przedostawaniu się mikroplastików do środowiska.

- Regulacje dotyczące mikrokulek: Rządy mogą wprowadzać regulacje ograniczające stosowanie mikrokulek w produktach do higieny osobistej, na przykład poprzez zakazywanie ich użycia w niektórych produktach.

- Promowanie zrównoważonej mody: Promowanie stosowania materiałów odzieżowych zrównoważonych i przyjaznych dla środowiska, takich jak włókna naturalne, może przyczynić się do zmniejszenia ilości mikrowłókien dostających się do środowiska.

W miarę narastającego i coraz bardziej palącego się kryzysu związanego z zanieczyszczeniem plastikami, firmy produkujące towary konsumpcyjne i opakowania coraz częściej sięgają po tzw. „bioplastiki” jako zamiennik tradycyjnych tworzyw sztucznych pochodzących z paliw kopalnych. Te biodegradowalne materiały wykonane z różnorodnych składników oferują alternatywę, ale śledzenie ich zmian jest wyzwaniem. Ignorowanie tych zagrożeń może prowadzić do poważnych konsekwencji.

Obecnie najpopularniejszym rodzajem bioplastiku jest PLA, czyli polilaktyd, który powstaje z kukurydzy lub trzciny cukrowej.

Podobnie do tradycyjnych tworzyw sztucznych, PLA jest powszechnie promowany jako materiał pochodzenia roślinnego nadający się do kompostowania, idealny do wyrobów jednorazowego użytku, takich jak kubki, sztućce i pojemniki na wynos. W sektorze hotelarsko-gastronomicznym, gdzie powszechne jest stosowanie jednorazowych artykułów, przesiadka na biodegradowalne tworzywa jest postrzegana jako krok w kierunku zrównoważonego rozwoju. Jednak ta „zielona” alternatywa może być mniej przyjazna dla środowiska i zdrowia, niż się wydaje. Nowy raport naszej organizacji, Plastic Pollution Coalition, oraz grupy badawczej Eunomia, przygląda się bliżej procesom produkcji i utylizacji PLA, ujawniając, że twierdzenia dotyczące jego zrównoważonego charakteru są często przesadzone, a nawet mogą prowadzić do praktykowania tzw. „ekościemowania” (ang. greenwashing). W rzeczywistości PLA może być równie szkodliwy dla ludzi i planety, co tradycyjne tworzywa sztuczne wyprodukowane z paliw kopalnych.

Biotworzywa, takie jak PLA, są wytwarzane z surowców, które często wymagają intensywnych praktyk rolniczych, przyczyniając się tym samym do szeregu problemów ekologicznych, włączając w to wylesianie, zanieczyszczenie wód, degradację gleby, utratę różnorodności biologicznej oraz wysiedlanie rdzennej ludności i zubożenie żywności. Pomimo że biotworzywa stanowią jedynie 1% globalnego rynku tworzyw sztucznych, ich produkcja wymaga znacznych obszarów gruntów rolnych, szacowanych na około 800 000 hektarów (prawie 2 miliony akrów). Gdyby biotworzywa, w tym PLA, całkowicie zastąpiły tradycyjny plastik w opakowaniach, potrzebne byłoby aż 61 milionów hektarów (235 000 mil kwadratowych) gruntów ornych, co stanowi powierzchnię zbliżoną do obszaru Teksasu.

Pomimo że biotworzywa są uważane za ekologiczne, ich produkcja również generuje negatywne skutki dla środowiska. Zakłady przemysłowe, w których są wytwarzane, zazwyczaj korzystają z paliw kopalnych, co przyczynia się do zanieczyszczenia powietrza, wód i gleb, a także do globalnego ocieplenia. Te obiekty przemysłowe często są lokalizowane w społecznościach biednych, wiejskich, czarnych, rdzennej ludności lub o różnym kolorze skóry. Mieszkańcy tych obszarów są narażeni na zwiększone ryzyko zdrowotne z powodu emisji substancji chemicznych, wypadków i pożarów.

Podobnie jak tradycyjne tworzywa sztuczne, również PLA jest formowane w małe granulki w fabrykach, które mogą łatwo przedostać się do środowiska i społeczności, powodując poważne szkody dla lokalnej flory i fauny. Dodatkowo, zarówno PLA, jak i inne biotworzywa, mogą zawierać tysiące różnych substancji chemicznych, w tym takie, które zakłócają gospodarkę hormonalną. Te substancje chemiczne są szkodliwe zarówno dla zdrowia ludzi, jak i dla środowiska, co stanowi istotne zagrożenie dla życia organicznego, w tym dla organizmów ludzkich.

Gdy PLA trafia na wysypisko lub przedostaje się do środowiska, co często ma miejsce, rozkłada się na mikroplastiki, które zawierają substancje chemiczne, przenikając do naszego środowiska i zanieczyszczając żywność oraz wodę. Tylko w 2018 roku w USA wyrzucono około 90 000 ton produktów PLA jako odpady, w tym opakowania, artykuły spożywcze i inne wyroby jednorazowego użytku. Zanieczyszczenie to będzie rosło wraz z kontynuacją produkcji PLA, która wzrosła z około 200 000 ton w 2015 roku do 300 000 ton na całym świecie w 2019 roku, jak sugerują dostępne dane z ostatnich lat. Nasze zrozumienie produkcji PLA jest utrudnione przez brak przejrzystości w branży i powszechność przyszłościowych zapowiedzi. Takie oświadczenia opierają się na domysłach, a nie na konkretnych danych, mając na celu zadowolenie inwestorów i dezinformację opinii publicznej.

Dodatkowo, PLA umacnia ten sam model myślenia i systemy jednorazowego użytku, które są głównym źródłem zanieczyszczenia tworzywami sztucznymi.

Aby rozwiązać problem zanieczyszczenia tworzywami sztucznymi, potrzebujemy materiałów i systemów pozbawionych plastiku, niewykazujących toksyczności, nadających się do wielokrotnego użytku i wielokrotnego napełniania, eliminując w ten sposób marnotrawstwo, a nie zastępowania go bardziej marnotrawnymi materiałami syntetycznymi jednorazowego użytku, jak PLA.

Rozwiązaniem problemu zanieczyszczenia tworzywami sztucznymi nie jest poleganie na biotworzywach. Zamiast tego:

- Eliminacja produktów i systemów jednorazowego użytku oraz budowanie rynków regeneracji opartych na wartościach takich jak ponowne wykorzystanie, ponowne napełnianie, naprawa i współdzielenie.
- Zmiana strategii z zastępowania konwencjonalnych tworzyw sztucznych biotworzywami na istotne ograniczenie produkcji tworzyw sztucznych i zwiększenie wykorzystania materiałów o bardziej zamkniętym obiegu, co promuje długoterminowy zrównoważony rozwój.
- Priorytetowe wykorzystanie materiałów podlegających nieskończonemu recyklingowi, takich jak aluminium, szkło i papier, w celu zachowania wartości zasobów i zmniejszenia ilości odpadów poprzez stworzenie nieustannych pętli recyklingu.
- Doskonalenie krajowej infrastruktury recyklingu w celu gromadzenia i zarządzania materiałami niezawierającymi tworzyw sztucznych, które mogą być poddane nieskończonemu recyklingowi, aby łagodzić wpływ tych materiałów na środowisko.
- Wprowadzenie przepisów nakładających na branże odpowiedzialność za zapobieganie i eliminowanie zanieczyszczeń oraz toksycznych substancji chemicznych, takich jak przepisy dotyczące rozszerzonej odpowiedzialności producenta oraz Światowy Traktat w sprawie tworzyw sztucznych.

15 kwietnia 2024 roku - Raport Ipsos, firma badawcza rynku, ujawnia, że ​​średnio 85% respondentów na całym świecie popiera zakaz stosowania jednorazowych tworzyw sztucznych, podczas gdy 90% wezwało do zakazu używania niebezpiecznych substancji chemicznych w tych materiałach.

Ankieta, przeprowadzona przez WWF i Plastic Free Foundation, objęła ponad 24 000 uczestników z 32 krajów. Raport ten wyprzedza czwarte i przedostatnie rundy negocjacji nad traktatem dotyczącym zanieczyszczenia tworzywami sztucznymi (INC-4) w Ottawie, Kanada, które odbędą się między 23 a 29 kwietnia.

"W miarę rozpoczynania kolejnej rundy negocjacji traktatowych, na podstawie wyników ankiety jedyną drogą do przodu jest ta, w której kraje ostatecznie zgodzą się zakończyć zarówno widoczne, jak i niewidoczne skutki zanieczyszczenia tworzywami sztucznymi. Nadszedł czas na prawnie wiążący traktat, który zaspokoi zarówno ludzkie potrzeby, jak i pilnie potrzebne planecie" - stwierdza Erin Simon, wiceprezes i dyrektor ds. odpadów plastikowych i biznesu w WWF-US.

Organizacje twierdzą, że wyniki ankiet pokazują powszechne zrozumienie, że same zakazy nie wystarczą, by zakończyć kryzys związany z zanieczyszczeniem tworzywami sztucznymi. Respondenci na całym świecie także zdecydowanie popierają przeprojektowanie obecnego systemu tworzyw sztucznych w celu umożliwienia ponownego wykorzystania i bezpiecznego recyklingu pozostałych materiałów.

"W szczególności środki takie jak wymuszenie na producentach inwestycji w systemy ponownego użytkowania i uzupełniania oraz zapewnienie tychże systemów uzyskały 87% poparcia, a 72% poparło zapewnienie wszystkim krajom dostępu do finansowania, technologii i zasobów wspierających sprawiedliwą transformację".

Przewyższanie zysków na rzecz korzyści dla środowiska

Analiza zgłoszeń państw do zmienionego projektu traktatu przez WWF pokazuje, że większość państw popiera ambitne i prawnie wiążące zasady globalne dotyczące tworzyw sztucznych na całym etapie ich życia.

"INC-4 to decydujący moment dla tego traktatu, musimy zdobyć wiele w krótkim czasie. Dlatego rządy muszą pilnie podjąć wspólne działania w sprawie kluczowych globalnych środków, które będą miały największy wpływ na zanieczyszczenie tworzywami sztucznymi" - mówi Eirik Lindebjerg, globalny lider ds. tworzyw sztucznych w WWF International.

"Mają poparcie na sali i wsparcie swoich obywateli. Teraz muszą zrealizować swoje wspólne ambicje. Inaczej w tej fazie negocjacji istnieje ryzyko niewdrożenia znaczącego traktatu i przyspieszenia kryzysu związanego z zanieczyszczeniem tworzywami sztucznymi".  

Jeśli chodzi o wyniki badań, Lindebjerg zauważa, że obywatele wykazują wysoką świadomość, obawy i zaangażowanie w kwestię konieczności zakończenia zanieczyszczenia tworzywami sztucznymi, odrzucając toksyczny i niesprawiedliwy ekosystem tworzyw sztucznych narzucany przez "luźne przepisy i przedsiębiorstwa nastawione na zysk".

"Jesteśmy teraz na rozdrożu. Negocjacje w Ottawie będą decydujące dla tego, czy otrzymamy obiecany traktat do końca 2024 roku, czy nie".

"Z doświadczenia z innych traktatów dotyczących środowiska wiemy, że jedynie wiążące globalne zasady i obowiązki na całym łańcuchu wartości tworzyw sztucznych mogą skutecznie powstrzymać ten problem. Akceptacja czegoś mniejszego nie ma sensu. Większość krajów już domaga się wprowadzenia niezbędnych, globalnych zasad - nasi przywódcy muszą teraz przekształcić te żądania w działania" - podkreśla Lindebjerg.

Wzmacnianie wsparcia dla zakazów

Badanie Ipsos to już trzecie tego rodzaju badanie. W poprzednich rundach sondaży - pierwszej, opublikowanej miesiąc przed zgodą krajów na projekt globalnego traktatu w sprawie zanieczyszczenia tworzywami sztucznymi w marcu 2022 roku, oraz drugiej, w grudniu 2022 roku przed pierwszą rundą negocjacji traktatowych - respondenci również poparli radykalną transformację światowej gospodarki tworzywami sztucznymi.

"Wyniki badań pokazują, że opinia publiczna jednoznacznie popiera głęboką transformację naszych relacji z tworzywami sztucznymi" - zauważa Rebecca Prince-Ruiz, założycielka i dyrektor wykonawcza Plastic Free July i Plastic Free Foundation.

"Jednak w miarę rosnącego poparcia społecznego dla silnego i wiążącego globalnego traktatu w sprawie zanieczyszczeń tworzywami sztucznymi, widzimy, że niewielka mniejszość rządów próbuje podążać w przeciwnym kierunku, domagając się podejścia opartego na zasadzie „opt-in”, a nie zestawu uczciwych i spójnych zasad.

"To jest niezgodne z globalnymi oczekiwaniami społeczeństwa i dowodami na to, że jedynym sposobem na rozwiązanie tego globalnego problemu są silne i prawnie wiążące zasady" - mówi Prince-Ruiz.

Według najnowszych ustaleń CSIRO, australijskiej agencji naukowej, we współpracy z Uniwersytetem w Toronto w Kanadzie, na dnie oceanu znajduje się nawet do 11 milionów ton plastikowych odpadów.

Z uwagi na alarmujący tempo, w jakim co minutę do oceanu trafiają tworzywa sztuczne, równowartość jednej śmieciarki, oraz prognozy wskazujące na potencjalne podwojenie zużycia tworzyw sztucznych do 2040 roku, zrozumienie dynamiki rozprzestrzeniania się tworzyw sztucznych w środowisku morskim jest kluczowe dla ochrony życia i siedlisk morskich.

Miejsce, gdzie plastikowe zanieczyszczenia odpoczywają

"Wiemy, że rocznie miliony ton plastikowych odpadów trafia do naszych oceanów, ale nie byliśmy świadomi, ile z tych zanieczyszczeń osiada na dnie oceanu" – stwierdziła współautorka Denise Hardesty, starsza naukowiec w CSIRO.

Odkryliśmy, że dno oceanu stało się głównym miejscem akumulacji zanieczyszczeń z tworzyw sztucznych. Szacuje się, że na dno oceanu opada od 3 do 11 milionów ton plastiku. Chociaż wcześniej już oszacowano obecność mikroplastików w dnie morskim, niniejsze badanie uwzględnia większe obiekty, od sieci i kubków po plastikowe torby i inne przedmioty.

Ogromna ilość plastiku na dnie oceanu

Badanie prowadzone przez Alice Zhu, doktorantkę na Uniwersytecie w Toronto, pokazuje, że ilość plastiku znajdowana na dnie oceanu może być nawet 100 razy większa niż ilość plastiku na powierzchni.

"Powierzchnia oceanu stanowi jedynie tymczasowe miejsce dla plastiku, więc jeśli uda nam się ograniczyć jego dostęp do oceanów, można oczekiwać zmniejszenia jego ilości. Jednak nasze badania wykazały, że tworzywa sztuczne nadal trafią do głębin oceanu, gdzie staną się stałym elementem środowiska lub absorbentem zanieczyszczeń tworzywami sztucznymi" – wyjaśniła Zhu.

Mapowanie plastiku na dnie oceanu

Aby dokładnie określić ilościowo i zmapować rozkład plastiku na dnie oceanu, zespół badawczy stworzył dwa modele predykcyjne, korzystając z danych ze zdalnie sterowanych pojazdów podwodnych (ROV) i włoków dennych. Dane z ROV wskazują, że szacunkowo od 3 do 11 milionów ton plastiku zanieczyszcza głębiny oceanu.

Dodatkowo, badanie wykazuje, że tworzywa sztuczne mają tendencję do gromadzenia się wokół mas kontynentalnych, gdzie prawie połowa (46%) szacowanej masy plastiku na światowym dnie oceanu znajduje się na głębokości powyżej 200 m, podczas gdy pozostałe 54% rozlokowane jest w głębszych wodach, aż do 11 000 metrów.

Mimo że powierzchnia morza śródlądowego i przybrzeżnego stanowi mniejszy procent w porównaniu z otwartymi oceanami (11% w porównaniu z 56% całkowitej powierzchni Ziemi), uważa się, że zawierają one taką samą ilość masy plastikowej, co reszta dna oceanicznego razem wzięta.

Stały dopływ plastiku
"Powierzchnia oceanu jest jedynie tymczasowym miejscem dla plastiku, więc można oczekiwać, że jeśli uda nam się zahamować dostęp plastiku do oceanów, jego ilość zmniejszy się" – zauważyła Zhu. "Jednak nasze badania pokazują, że tworzywa sztuczne nadal będą trafiać do głębin oceanu, które staną się ich stałym miejscem odpoczynku lub zbiornikiem zanieczyszczeń morskich tworzywami sztucznymi".

"Odkrycia te wypełniają długotrwałą lukę w wiedzy dotyczącą zachowania się tworzyw sztucznych w środowisku morskim. Zrozumienie procesów transportu i akumulacji tworzyw sztucznych w głębinach oceanu jest kluczowe dla podejmowania działań mających na celu redukcję emisji i ochronę środowiska, co przyczyni się do zmniejszenia zagrożeń związanych z zanieczyszczeniem tworzywami sztucznymi dla życia morskiego" – podsumowała.

Nasze oceany, które obejmują ponad 70% powierzchni Ziemi, nie tylko są źródłem cudów i piękna, ale także są niezbędne do życia na naszej planecie. Niestety, coraz bardziej stają się one wysypiskiem odpadów z tworzyw sztucznych, z których plastikowe butelki stanowią znaczącą część. Według danych „Naszego świata w danych”, plastikowe butelki należą do jednych z najczęściej spotykanych przedmiotów w naszych drogach wodnych, pojawiając się nawet w najgłębszych częściach oceanu! Związek między plastikowymi butelkami a zanieczyszczeniem oceanów jest niezaprzeczalny. Plastikowe butelki są często używanymi na całym świecie tworzywami jednorazowego użytku, a ich utylizacja stanowi poważne zagrożenie dla ekosystemów morskich.

PLASTIKOWE BUTELKI JAKO ODPADY OCEANICZNE

Według danych „Naszego świata w danych”, plastikowe butelki są jednym z głównych czynników przyczyniających się do powstawania odpadów oceanicznych. W 2010 roku stanowiły one około 11% wszystkich odpadów z tworzyw sztucznych znalezionych w oceanach. Prawdopodobnie odsetek ten wzrósł w ostatnich latach wraz ze zwiększającym się spożyciem napojów butelkowanych.

RYSY ZWIĄZANE Z EFEKTAMI ZANIECZYSZCZENIA PLASTIKOWYCH BUTELEK

Plastikowe butelki, podobnie jak inne wyroby z tworzyw sztucznych jednorazowego użytku, niosą ze sobą szereg zagrożeń dla życia morskiego i środowiska.

Wpływ na dziką faunę morską: Zwierzęta morskie często mylą plastikowe butelki z pokarmem, co może prowadzić do ich połknięcia. Ten rodzaj spożycia może prowadzić do zablokowania układu trawiennego zwierząt, co prowadzi do głodu lub uszkodzeń fizycznych. Dodatkowo, substancje chemiczne zawarte w plastikowych butelkach mogą przedostać się do oceanu, wpływając na cały łańcuch pokarmowy wodny.

Niszczenie siedlisk: Plastikowe butelki mogą gromadzić się w delikatnych ekosystemach przybrzeżnych i na rafach koralowych, co prowadzi do ich duszenia i uszkadzania tych istotnych siedlisk.

Zanieczyszczenie chemiczne: W miarę upływu czasu plastikowe butelki rozpadają się na coraz mniejsze cząsteczki, uwalniając szkodliwe substancje chemiczne do wody. Te toksyny mogą szkodzić organizmom morskim i przenikać do ludzkiego łańcucha pokarmowego poprzez spożycie owoców morza.

Dane z "Naszego świata w danych" malują ponury obraz wpływu plastikowych butelek na nasze oceany. Jasne jest, że konieczne są natychmiastowe działania w celu rozwiązania tego problemu i zapobieżenia dalszym szkodom w naszych ekosystemach morskich. Nie sposób przecenić znaczenia redukcji użycia plastiku jednorazowego. Możemy wspólnie pracować nad stworzeniem czystszej, zdrowszej i bardziej zrównoważonej przyszłości dla naszych oceanów i planety.