Jednorazowy plastik bywa szkodliwy

Rząd Nowej Południowej Walii (NSW) ogłosił konsultacje społeczne dotyczące nowego planu mającego na celu dalsze ograniczenie ilości odpadów z tworzyw sztucznych, mając na uwadze minimalizację zagrożeń dla środowiska i zdrowia.

Artykuł "Plastics: Next Steps" dostępny jest do publicznego komentowania do 4 lutego 2024 r. Można go znaleźć na oficjalnej stronie internetowej Urzędu Ochrony Środowiska stanu Nowa Południowa Walia (EPA).

EPA zachęca obywateli do wyrażenia swoich opinii w trzech kluczowych obszarach, obejmujących "ograniczanie ilości odpadów z tworzyw sztucznych", "działania dotyczące szkodliwych chemikaliów i mikrodrobin plastiku" oraz "utrzymywanie postępu w obszarze tworzyw sztucznych".

Zaproponowane inicjatywy koncentrują się na eliminacji często występujących przedmiotów zanieczyszczeń, substancji uwalniających mikroplastik oraz produktów zawierających szkodliwe dodatki chemiczne. Plan obejmuje również kwestie, które są obecnie rozważane do uregulowania w innych stanach i terytoriach. Oczekuje się, że zebrane opinie pomogą rządowi w opracowaniu dalszych działań mających na celu rozwiązanie problemu problematycznych i zbędnych tworzyw sztucznych.

Według relacji z Coast Community News, Liesl Tesch, członkini Gosford w Nowej Południowej Walii, podkreśliła, że ludzie codziennie używają różnych plastikowych przedmiotów, takich jak torby na zakupy, zawieszki na chleb czy lizaki, zarówno w miejscach publicznych, jak i w domu. Tesch dodała: „Opakowania na żywność i napoje na wynos stanowią znaczący udział w odpadach z tworzyw sztucznych, odpowiadając za 32% ogólnej ilości śmieci w Nowej Południowej Walii, zgodnie z raportem Next Steps. W dokumencie tym proponuje się stopniowe wycofywanie niektórych artykułów i zastępowanie ich odpowiednimi alternatywami. W związku z tym gorąco zachęcamy przedsiębiorstwa, przemysł oraz społeczność do poparcia inicjatyw rządu Nowej Południowej Walii, mających na celu ograniczenie ilości odpadów z tworzyw sztucznych o 30% do 2025 roku. Dodatkowo, istotnym aspektem jest redukcja wpływu mikrodrobin plastiku, a także dostosowanie się do praktyk przyjętych w innych stanach i terytoriach.”

Ważne jest także zaznaczenie, że od 1 czerwca stan australijski planuje wprowadzenie zakazu używania lekkich toreb plastikowych, które rocznie generują aż 800 000 ton odpadów z tworzyw sztucznych. Nowa Południowa Walia już w 2022 roku podjęła kroki mające na celu wycofanie niektórych artykułów z tworzyw sztucznych, takich jak lekkie torby plastikowe, plastikowe sztućce jednorazowego użytku, talerze i słomki.

Według najnowszych badań huragan Larry wprowadził "oszałamiającą" ilość mikroplastików do obszarów dotąd nietkniętych, gdy przetoczył się przez Kanadę w 2021 roku.

Podczas gdy burza szalała nad Nową Fundlandią, dwaj studenci z Dalhousie University w Halifax postanowili zbadać, czy "ocean może unosić mikroplastiki do atmosfery, a następnie przenosić je drogą powietrzną do dziewiczych obszarów". O tym przedsięwzięciu donosiła CBC News.

Według danych opublikowanych w ubiegłym tygodniu w czołowym czasopiśmie naukowym, podczas huraganu Larry zebrano ponad 100 000 cząstek plastiku na metr kwadratowy dziennie. To więcej niż w jakimkolwiek innym badaniu dotyczącym mikroplastików atmosferycznych. Anna Ryan, główna badaczka, nazwała uzyskane wyniki "oszałamiającymi".

Dlaczego mikroplastiki znalazły się w atmosferze?

Mikroplastiki to "małe kawałki plastiku o długości mniejszej niż pięć milimetrów", jak tłumaczy CBC. Pochodzą one z procesu "degradacji" lub rozbicia się cząsteczek z większych produktów z tworzyw sztucznych, takich jak butelki z wodą, opakowania i ubrania syntetyczne. Ze względu na swoją małą wielkość, mikroplastiki łatwo przenoszą się wraz z wiatrem i prądami oceanicznymi. Badania wykazały, że nawet najbardziej dziewicze środowiska, takie jak wiejska miejscowość St. Michaels, teraz mają obecność tworzyw sztucznych w atmosferze - informuje Ryan. Jednakże Ryan wyjaśnia, że wpływ huraganu na rozprzestrzenianie się mikroplastików nie był wcześniej badany. Dla nowych badaczy było to niepowtarzalne okno możliwości. Zastanawiali się, czy huragany mogą zbierać mikroplastiki z powierzchni morza i przenosić je wraz z lądowaniem, ponieważ ciepła woda oceaniczna przyczynia się do powstawania huraganów.

Co odkryto w badaniach?

Zespół zainstalował szklany cylinder, przymocowany do ziemi drewnianymi palikami, na polanie w Nowej Fundlandii. Od dwóch dni przed nadejściem huraganu Larry do dwóch dni po nim, naukowcy regularnie opróżniali cylinder co sześć godzin, zbierając wszelkie opadające cząsteczki i deszcz. Według informacji od Wired, zespół stwierdził, że nawet przed i po przejściu huraganu Larry'ego dziesiątki tysięcy mikroplastików opadały na metr kwadratowy ziemi dziennie. Jednak w trakcie uderzenia huraganu liczba ta wzrosła do niemal 114 000, co jest znacznie większą ilością niż w jakimkolwiek innym badaniu mikroplastików atmosferycznych. Według New Scientist może to być związane z faktem, że burza przeszła przez tzw. "plamę na śmieci" w Gyre Północnoatlantyckim, obszar, gdzie prądy tworzą wirujący ruch, zatrzymując zanieczyszczenia i tworząc ogromne ilości nagromadzonych odpadów. Symulując punkt, w którym powietrze znajdowało się przed dostaniem się do cylindra za pomocą techniki zwanej modelowaniem trajektorii wstecznej, naukowcy potwierdzili, że Larry unosząc się nad morzem przeniósł mikroplastiki. Prawdopodobnie liczby te są niedoszacowane, gdyż, jak zauważa Wired, "szukanie najmniejszych cząsteczek plastiku pozostaje trudne i kosztowne". Naukowcy byli w stanie mierzyć tylko mikroplastiki do pewnego rozmiaru, co sugeruje, że istnieje prawdopodobieństwo, iż niezarejestrowane pozostały inne cząstki. Steve Allen, badacz mikroplastyki z University of Birmingham i współautor artykułu, podkreślił w rozmowie z Wired: "Liczby w tym artykule są po prostu oszałamiające".

Jakie znaczenie to ma dla nas?

"Nadal istnieje wiele nieznanych aspektów dotyczących pełnego wpływu mikroplastików" - stwierdziła Ryan w rozmowie z New Scientist. Zanieczyszczenie mikroplastyczne to "rosnący problem", podkreśla CBC, stanowiący "zagrożenie dla zdrowia ludzi i zwierząt, a także dla ogólnego zdrowia ekosystemu, choć dokładny zakres tej szkody nie jest jeszcze w pełni zrozumiany". Naukowcy intensywnie pracują, aby zrozumieć, jak cząsteczki te wpływają na organizmy w środowisku wcześniej dziewiczym, ale teraz zanieczyszczonym mikroplastikami. Badania już wykazały, że arktyczne stworzenia i ich dieta zawierają mikroplastiki. Ryan podkreśliła w CBC, że konieczne jest ograniczenie jednorazowego użycia tworzyw sztucznych, aby w ogóle zapobiec ich przedostawaniu się do środowiska. Wreszcie, jak zauważa Wired, badania są "zatrważające", ukazując, że mikroplastiki "przenikają nie tylko każdy zakątek środowiska", ale także "łatwo przemieszczają się między lądem, morzem i powietrzem".

Wpływ tworzyw sztucznych na środowisko i klimat
🌍
Celem Traktatu dotyczącego tworzyw sztucznych jest zakończenie zanieczyszczeń spowodowanych przez te materiały poprzez ustanowienie globalnych zasad regulujących wszystkie szkodliwe aspekty produkcji tworzyw sztucznych.
🏭
Traktat ma na celu zwiększenie przejrzystości oraz identyfikację i zakaz substancji toksycznych, które mają wielopokoleniowe skutki, wpływając na społeczności żyjące w pobliżu składowisk śmieci, mórz i obszarów wydobywania surowców.
🛢️
Większość tworzyw sztucznych jest produkowana z paliw kopalnych, a Traktat stanowi okazję do spełnienia naszych zobowiązań dotyczących ograniczenia globalnego ocieplenia do 1,5°C poprzez zmniejszenie produkcji.
🔥
Aby osiągnąć ten cel i zapobiec wzrostowi temperatury o ponad 1,5 stopnia, konieczne jest wprowadzenie zakazu oraz stopniowe wycofywanie problematycznych tworzyw sztucznych, których można unikać.
🔄
Należy skupić się na maksymalizacji unikania, ponownego wykorzystania, naprawy i recyklingu produktów, aby stworzyć gospodarkę opartą mniej na eksploatacji surowców, a bardziej na ekologicznych miejscach pracy i zrównoważonym wykorzystaniu zasobów.
🔄
Priorytetem powinny być systemy redukcji, unikania i ponownego użycia, a nie jedynie przechodzenie z tworzyw sztucznych opartych na paliwach kopalnych na inne materiały, co jedynie przenosiłoby obciążenia środowiskowe w inne obszary.

Sprawiedliwość społeczna i implementacja światowych traktatów
🏭
Globalny, prawnie wiążący instrument, rozpatrywany w kontekście praw człowieka, mógłby skoncentrować się na kwestiach związanych z prawami człowieka, które mają wpływ nie tylko na nas, ale także na środowisko, w którym egzystujemy.
🌍
„Rozwiązaniem nie jest jedynie zmiana używanych materiałów, lecz rzeczywista transformacja naszych nawyków konsumenckich, procesów produkcyjnych oraz sposobu dystrybucji różnych towarów i usług, z których korzystamy na całym świecie”.
🌍
Globalny traktat dotyczący tworzyw sztucznych jest kształtowany przez dynamikę władzy i dostęp do zasobów, często pomijając społeczności tubylcze oraz mniejsze kraje wyspiarskie.
🌊
Tempo i globalne poparcie dla traktatu dotyczącego cyklu życia tworzyw sztucznych przestało być odrzucane jako nierealistyczne, stając się realną perspektywą z udziałem 180 krajów i setek organizacji.
🌍
Celem traktatu jest zajęcie się nieproporcjonalnymi szkodami zdrowotnymi, jakie tworzywa sztuczne wyrządzają marginalizowanym społecznościom, poprzez jasne oznaczanie i śledzenie toksycznych substancji przez cały cykl życia.
Wpływ na zdrowie i toksyczność tworzyw sztucznych
🔬
Obfite dowody na związek między ekspozycją na toksyczne chemikalia używane w produkcji tworzyw sztucznych a poważnymi skutkami dla zdrowia ludzkiego podkreślają pilną konieczność rozwiązania tego problemu.
🚨
Tworzywa sztuczne zawierają 16 000 substancji chemicznych, z których większość nie została poddana testom dotyczącym wpływu na zdrowie ludzi i ekosystemy, co budzi poważne obawy dotyczące niepłodności, nowotworów i problemów neurologicznych.
🌍
Traktat dotyczący tworzyw sztucznych stawia sobie za zadanie rozwiązanie problemu toksycznych szkód i opracowanie planu działania, który umożliwi skuteczne przeciwdziałanie długotrwałym szkodom dla ludzi w bezbronnych społecznościach.