Jednorazowy plastik bywa szkodliwy

W odpowiedzi na rosnące zagrożenia związane z ekspozycją na tworzywa sztuczne i toksyczne substancje chemiczne, kilka renomowanych szpitali dołączyło do przełomowej kampanii „Born Green Generation”. Jej celem jest zapewnienie długoterminowej ochrony dzieci poprzez ograniczenie kontaktu z niebezpiecznymi materiałami w placówkach opieki zdrowotnej.

Kluczowe znaczenie pierwszych 1000 dni życia

Okres pierwszych 1000 dni życia ma kluczowe znaczenie dla zdrowia i rozwoju człowieka, a jego wpływ odczuwalny jest przez całe życie. Jednak, jak zauważyła organizacja Health Care Without Harm Europe w grudniowym komunikacie prasowym, niemowlęta w placówkach medycznych często są narażone na kontakt z materiałami, które zawierają substancje zaburzające gospodarkę hormonalną. Te związki są powiązane z rozwojem chorób przewlekłych, cukrzycy i nowotworów.

Działania na rzecz ochrony przyszłych pokoleń

Inicjatywa „Born Green Generation” mobilizuje personel medyczny, rodziców, uniwersytety, decydentów i liderów opinii do podjęcia zobowiązań mających na celu eliminację plastiku i toksyn z sektora opieki zdrowotnej do 2030 roku. W Wielkiej Brytanii do kampanii przystąpiły już takie placówki, jak Great Ormond Street Hospital for Children – NHS Foundation Trust oraz Newcastle Upon Tyne Hospitals – NHS Foundation Trust.
„Podjęliśmy kroki, aby ograniczyć stosowanie jednorazowego plastiku na rzecz alternatyw wielokrotnego użytku oraz edukujemy personel i pacjentów w zakresie unikania szkodliwych chemikaliów” – powiedział James Dixon, zastępca dyrektora ds. zrównoważonego rozwoju w Newcastle Hospitals.

Wypracowywanie nowych rozwiązań

Chociaż plastik jest powszechnie wykorzystywany w sektorze medycznym ze względu na swoją trwałość, dane Healthcare Plastics Recycling Center wskazują, że do 2025 roku globalna produkcja plastiku na potrzeby opieki zdrowotnej przekroczy 48 miliardów funtów. Większość tych odpadów trafia na wysypiska lub do spalarni, co prowadzi do uwalniania toksyn i gazów cieplarnianych.
Innowatorzy w branży medycznej dążą do wprowadzenia ekologicznych alternatyw, które nadają się do recyklingu. Wprowadzane są również wielokrotnego użytku urządzenia medyczne, jednak pełne wykorzystanie potencjału tych technologii wymaga dalszych inwestycji i badań.

Współpraca międzynarodowa

Do inicjatywy dołączyły również duńskie Center for Sustainable Hospitals – Region Midtjylland, francuskie Centre Hospitalier Angoulême, a także Bern University of Applied Sciences w Szwajcarii i University of Malta. „Wstępne wyniki naszych działań są bardzo obiecujące. Chcemy być wzorem dla innych placówek położniczych, neonatologicznych i pediatrycznych w całej Europie” – powiedziała Dominique Licaud, koordynatorka Centre Hospitalier Angoulême.

Wezwanie do działania

„Born Green Generation to coś więcej niż kampania – to ruch na rzecz fundamentalnych zmian w ochronie zdrowia przyszłych pokoleń” – podkreślił Mark Wilson, dyrektor wykonawczy Health Care Without Harm Europe. „Musimy podejmować konkretne działania w celu ograniczenia kontaktu z plastikiem i toksynami oraz zminimalizowania ich wpływu na zdrowie ludzi i środowisko”.
Kampania ta jest inspirującym krokiem w stronę zrównoważonej i odpowiedzialnej opieki zdrowotnej, która stawia zdrowie dzieci i środowisko na pierwszym miejscu.

Odnowione plastikowe beczki klasy spożywczej to używane pojemniki, które zostały poddane starannemu procesowi renowacji w celu spełnienia rygorystycznych norm bezpieczeństwa i jakości dotyczących przechowywania żywności. Proces ten obejmuje dokładne czyszczenie, szczegółową inspekcję oraz testy, które potwierdzają brak zanieczyszczeń, uszkodzeń czy pozostałości mogących zagrażać bezpieczeństwu przechowywanej żywności. Dzięki swojej trwałości i wszechstronności, beczki te są często wykorzystywane do przechowywania dużych ilości produktów spożywczych, takich jak oleje czy inne składniki. Podobnie jest z produktami typu kubki wielokrotnego użytku na napoje. Ich ponowne wykorzystanie wydłuża cykl życia plastikowych pojemników, oferując ekonomiczne i ekologiczne rozwiązanie w porównaniu do zakupu nowych beczek klasy spożywczej.

Czym są plastikowe beczki przeznaczone do kontaktu z żywnością?

Plastikowe beczki spożywcze to trwałe, specjalistyczne pojemniki zaprojektowane z myślą o bezpiecznym przechowywaniu i transporcie żywności. Produkty te spełniają surowe wytyczne, aby zapobiec zanieczyszczeniom szkodliwymi substancjami chemicznymi czy niepożądanymi zapachami. Wykonane z nietoksycznych materiałów, takich jak polietylen o wysokiej gęstości (HDPE), są powszechnie stosowane w przemyśle spożywczym, zwłaszcza do przechowywania takich produktów jak syropy, oleje czy składniki suche.
„Bezpieczne dla żywności” a „klasy spożywczej” – różnice
Choć terminy „bezpieczne dla żywności” i „klasy spożywczej” bywają używane zamiennie, ich znaczenie różni się.
Klasy spożywczej – materiał dopuszczony do kontaktu z żywnością, ale niekoniecznie gwarantujący pełne bezpieczeństwo w praktycznym użyciu.
Bezpieczne dla żywności – oznacza, że pojemnik jest w pełni bezpieczny do przechowywania żywności, bez ryzyka zagrożenia dla jej jakości czy zdrowia konsumentów.
Podsumowując, wszystkie materiały „bezpieczne dla żywności” są „klasy spożywczej”, lecz nie odwrotnie.

Co decyduje o tym, że pojemnik nadaje się do kontaktu z żywnością?

Pojemniki przeznaczone do kontaktu z żywnością muszą spełniać szereg rygorystycznych norm, w tym:
1. Materiały – brak szkodliwych dodatków, barwników czy toksycznych chemikaliów. Pojemniki najczęściej wykonane są z HDPE, który jest trwały i chemicznie obojętny.
2. Proces produkcji – kontrolowane warunki wytwarzania, minimalizujące ryzyko zanieczyszczeń.
3. Bezpieczeństwo chemiczne – brak uwalniania substancji szkodliwych, nawet w kontakcie z kwaśnymi czy tłustymi produktami spożywczymi.
Dzięki tym cechom pojemniki są niezawodne zarówno w zastosowaniach prywatnych, jak i komercyjnych.

Jak sprawdzić, czy pojemnik nadaje się do przechowywania żywności?

Aby upewnić się, że pojemnik plastikowy jest odpowiedni do przechowywania żywności, należy zwrócić uwagę na:
- Symbole zatwierdzenia – np. znak widelca i kieliszka, oznaczający zgodność z normami kontaktu z żywnością.
- Kod recyklingu – numery „1”, „2”, „4” i „5” wskazują na bezpieczność dla żywności, podczas gdy „3” i „6” nie są zalecane.
W przypadku wątpliwości najlepiej unikać pojemników bez wyraźnego oznaczenia zgodności z normami bezpieczeństwa żywności.

Zastosowanie przemysłowe pojemników klasy spożywczej

Plastikowe pojemniki spożywcze znajdują szerokie zastosowanie w przemyśle, w tym:
- Kuchnie komercyjne – bezpieczne przechowywanie składników i sosów w dużych ilościach.
- Magazyny i zakłady przetwórcze – przechowywanie hurtowych ilości składników, np. syropów czy mąki.
- Sektor transportowy – bezpieczne przewożenie żywności na duże odległości.
Ich trwałość, odporność chemiczna i łatwość czyszczenia sprawiają, że są niezbędnym elementem w łańcuchu dostaw żywności, gwarantując jej bezpieczeństwo na każdym etapie.

Vermont Public Interest Research Group (VPIRG) dostarcza konsumentom praktycznych wskazówek i zaleceń, jak unikać nadmiernego stosowania opakowań i toksycznych produktów plastikowych, szczególnie w czasie świątecznym.
W ramach swoich działań, organizacja Vermont Public Interest Research and Education Fund opublikowała raport pt. „Tis the Season for Less Plastic” („Czas na mniej plastiku”), w którym przedstawiono przykłady produktów zawierających toksyczne substancje chemiczne lub wyróżniających się nadmiernym opakowaniem, co prowadzi do generowania zbędnych odpadów.
Paul Burns, dyrektor wykonawczy VPIRG, podkreśla, że w okresie od Święta Dziękczynienia do Nowego Roku ilość odpadów wytwarzanych w gospodarstwach domowych wzrasta o 25%, z czego znaczną część stanowią plastikowe opakowania.
„To wyjątkowy czas spędzany z rodziną i przyjaciółmi, ale także doskonała okazja, by zastanowić się nad ilością odpadów, jakie generujemy, oraz nad tym, jak możemy temu przeciwdziałać poprzez świadome zakupy i zachęcanie firm oraz rządu do podjęcia działań” – wskazuje Burns.

Toksyczne substancje w codziennych produktach

Jako przykład Burns zwraca uwagę na czarne plastikowe przybory kuchenne, które często zawierają toksyczne substancje zmniejszające palność.
„Codzienne narzędzia kuchenne wykonane z czarnego plastiku mogą stanowić zagrożenie zdrowotne. Alternatywą są przybory wykonane z silikonu lub drewna, które są równie funkcjonalne, a jednocześnie wolne od niebezpiecznych związków chemicznych” – dodaje.

Nadmiar opakowań – problem, któremu można zaradzić

W raporcie podkreślono również problem nadmiernego pakowania produktów spożywczych. Przykładem są warzywa, takie jak ziemniaki, które mają naturalną ochronę i nie wymagają dodatkowego plastikowego opakowania.
„Opakowania tego typu są zbędne i powodują niepotrzebne marnotrawstwo zasobów” – zauważa Burns, wskazując na rosnącą liczbę warzyw sprzedawanych w plastikowych osłonach.

Jednorazowe produkty a środowisko

Alexis Drown, specjalistka ds. ochrony środowiska w VPIRG, zwraca uwagę na codzienne zużycie jednorazowych kapsułek do kawy – od 50 do 60 milionów sztuk dziennie.
„Wielorazowe kapsułki do kawy są nie tylko bardziej przyjazne dla środowiska, ale również znacznie tańsze. Dzięki nim ograniczamy ilość odpadów i oszczędzamy pieniądze” – podkreśla Drown.

Produkty dla dzieci zawierające toksyczne związki

Burns wskazuje również na problem obecności toksycznych substancji chemicznych w produktach przeznaczonych dla dzieci, takich jak poliestrowe spodnie dresowe. W stanie Vermont producenci mają obowiązek zgłaszania takich produktów, jednak Burns zauważa, że dostęp do bazy danych z tymi informacjami jest utrudniony.
„Vermont powinien nie tylko wymagać zgłoszeń, ale również podjąć bardziej stanowcze działania w celu eliminacji toksycznych chemikaliów z rynku” – apeluje Burns.

Proekologiczne wybory konsumentów

VPIRG zachęca konsumentów do wybierania produktów lokalnych lub zamawiania ich od firm wykorzystujących naturalne i biodegradowalne materiały, takie jak wióry drzewne czy gazety. Takie decyzje mogą znacząco ograniczyć ilość plastiku w codziennym życiu, szczególnie w okresie świątecznym.