Jednorazowy plastik bywa szkodliwy

Plastikowe kuleczki nadal zanieczyszczają środowisko w Hyattsville, w stanie Maryland, po wypadku pociągu firmy CSX. W wyniku incydentu nikt nie ucierpiał, ale wyciek może stanowić śmiertelne zagrożenie dla lokalnej przyrody. Wykolejenie pociągu miało miejsce w pobliżu rzeki Anacostia, kiedyś silnie zanieczyszczonej arterii wodnej, obecnie zamieszkałej przez łyse orły, wielkie niebieskie czaple, żółwie, a nawet bobry.

Granulki z tworzywa sztucznego, zwane również mikroplastikiem, nie tylko szkodzą w swej pierwotnej formie. Stanowią one również składniki jednorazowych produktów z tworzyw sztucznych, takich jak plastikowe kubki, torby i opakowania, które często zanieczyszczają nasze środowisko. Naukowcy odkryli obecność plastiku w setkach gatunków, w tym łyse orły i żółwie morskie. Wyciek z września tylko pogłębia ten rosnący problem. Ze względu na ich mały rozmiar, niski koszt i łatwość zanieczyszczania, granulki tworzyw sztucznych często trafiają do dróg wodnych za sprawą firm produkujących je lub rozlewających podczas procesu produkcyjnego lub transportu, jak miało to miejsce w katastrofie w Maryland. Obecnie często brakuje sankcji dla firm, które odpowiadają za wyrzucanie tych plastikowych kawałków do dróg wodnych.

Ustawa dotycząca wolnych od granulatu tworzywa sztucznego wodnych mogłaby rozwiązać ten problem, wprowadzając zakaz zrzucania plastikowych granulek do naszych zbiorników wodnych. Senatorowie Durbin (IL), Merkley (OR) i Cardin (MD) przedstawili regulacje mające na celu powstrzymanie zanieczyszczenia tworzywami sztucznymi, które obserwują na obszarach Pacyfiku, Wielkich Jezior i Zatoki Chesapeake — miejscach, gdzie ostatecznie mogą znaleźć się plastikowe granulki z niedawnej katastrofy. Reprezentant Levin z Kalifornii planuje wprowadzić dodatkowe ustawodawstwo w tej sprawie.

Kongres powinien przyjąć tę ustawę, aby zapewnić, że wszystkie nasze drogi wodne są wolne od zanieczyszczeń plastikowymi granulkami.
Nadszedł czas, aby wyjść poza nadmiar plastikowych opakowań jednorazowego użytku.

Zakaz, który właśnie wszedł w życie w całej Anglii dotyczący plastikowych artykułów jednorazowego użytku, pomija niektóre z najbardziej szkodliwych przedmiotów.

Zgodnie z nowymi przepisami firmy nie mogą już dostarczać niektórych produktów, takich jak kubki styropianowe i plastikowe sztućce. Minister środowiska, Rebecca Pow, określiła ten zakaz jako kolejny znaczący krok w dążeniu do zwalczania szkodliwych odpadów. Podkreśliła, że rząd już posiada "wiodące na świecie zakazy" oraz podatki dotyczące różnych form plastiku. Nowe zasady mają na celu ochronę środowiska oraz pomoc w redukcji ilości śmieci, co z kolei przyczyni się do zminimalizowania zanieczyszczenia plastikiem, brudzenia ulic i zagrożenia dla dzikiej przyrody.

Zakaz został ogłoszony po raz pierwszy w styczniu tego roku, a celem jest eliminacja wszystkich plastikowych odpadów "których można uniknąć" do 2042 roku. Przepisy dotyczące plastiku różnią się w Wielkiej Brytanii, gdzie Szkocja wprowadziła podobne przepisy w zeszłym roku, a Walia wprowadziła zakaz w bieżącym miesiącu.
Co obejmuje zakaz plastiku jednorazowego użytku w Anglii?

Od 1 października zakaz obejmuje firmy, takie jak sklepy, restauracje i usługi gastronomiczne oferujące dania na wynos, które nie będą mogły dostarczać, sprzedawać ani oferować niektórych jednorazowych produktów plastikowych klientom. Naruszenie tych przepisów grozi karą grzywny oraz zarzutami karnymi dla przedsiębiorstw nieprzestrzegających nowych regulacji.

Zakaz obejmuje sztućce, kubki styropianowe, pojemniki na żywność i balonowe patyczki. Dotyczy wszystkich rodzajów jednorazowych produktów z tworzyw sztucznych, w tym biodegradowalnych, kompostowalnych i tych podlegających recyklingowi.

Nawet jeśli firmy posiadają zapasy przed wprowadzeniem zakazu, nie będą mogły dostarczać tych produktów

Wprowadzono również ograniczenia dotyczące jednorazowych plastikowych talerzy, tac i misek. Niemniej jednak, dania na wynos w dalszym ciągu mogą korzystać z pojemników, tac i pokryw, o ile są one wstępnie napełnione lub napełniane w miejscu sprzedaży. Przepisy wyłączają także gotowe do spożycia, paczkowane artykuły spożywcze.
A handlarze detaliczni wciąż mają możliwość dostarczania filiżanki kawy z pokrywką polistyrenową, o ile sama filiżanka nie jest wykonana z tego materiału.

Dodatkowo, do zakazu jednorazowych plastikowych słomek, mieszadełek i wacików, wprowadzonego w 2022 roku, rząd planuje późniejsze zakazanie wszystkich opakowań plastikowych, choć dokładna data nie została jeszcze ustalona.

W Anglii rocznie zużywa się około 2,7 miliarda sztuk głównie plastikowych sztućców jednorazowego użytku oraz 721 milionów talerzy jednorazowego użytku. Oznacza to około 37 sztuk sztućców i 18 talerzy na osobę. Według szacunków rządowych, jedynie 10 procent tych produktów jest poddawane recyklingowi, a pozostała część może zająć setki lat na degradację na składowiskach śmieci.

W porównaniu z Unią Europejską, zakaz plastiku jednorazowego użytku w Anglii został wprowadzony z dwuletnim opóźnieniem w stosunku do podobnych przepisów obowiązujących w całej UE. Organizacja charytatywna City to Sea, która przyczyniła się do wprowadzenia zakazu, uważa to za "trudną wygraną i bardzo powolną realizację". Wskazuje, że Anglia wprowadza te środki dwa lata po tym, jak podobne przepisy zostały przyjęte w całej Unii Europejskiej, a cztery lata po ich uzgodnieniu przez instytucje europejskie.

Niezależnie od tego, niektóre państwa członkowskie poszły jeszcze dalej, jak na przykład Francja, gdzie zakazano jednorazowych plastikowych opakowań na ponad 30 rodzajach owoców i warzyw, a także opakowań do użytku w restauracjach.

Nawet w Wielkiej Brytanii Szkocja podążała szybciej, a Walia wprowadziła bardziej rozszerzony zakaz dotyczący plastiku jednorazowego użytku, obejmujący nawet torby.

City to Sea podkreśla także, że mimo iż sztućce jednorazowego użytku są jednym z najbardziej uciążliwych dla środowiska produktów w Anglii, głównymi sprawcami zanieczyszczeń są inne rodzaje tworzyw sztucznych, takie jak małe butelki. Według szacunków organizacji charytatywnej Keep Britain Tidy, stanowią one niemal jedną czwartą wszystkich odpadów.

Narażenie ostryg na tworzywa sztuczne budzi niepokój, zwłaszcza ze względu na zdolność tych materiałów do gromadzenia i uwalniania metali, które następnie są absorbowane przez mięczaki. Najnowsze badania opublikowane w czasopiśmie Chemosphere sugerują, że współistnienie nanoplastików i arsenu wpływa na funkcje biologiczne ostryg. Prace badawcze przeprowadzono we współpracy międzynarodowego zespołu naukowego, z udziałem Institut national de la recherche scientifique (INRS) w Quebecu oraz Francuskiego Narodowego Centrum Badań Naukowych (CNRS) na Uniwersytecie w Bordeaux we Francji.

Badacze zdecydowali się skupić na arszenie ze względu na jego powszechne występowanie w plastikowych zanieczyszczeniach zebranych z plaż Gwadelupy. "Ostrygi skutecznie akumulują metale ze środowiska w swoich tkankach. Dlatego chcieliśmy sprawdzić, czy jednoczesne występowanie nanoplastików i arsenu zwiększa bioakumulację tego zanieczyszczenia" - powiedział Marc Lebordais, magistrant odpowiedzialny za badania. Naukowcy wykazali, że bioakumulacja arsenu nie wzrasta w obecności nanoplastików. Niemniej jednak utrzymuje się na wyższym poziomie w skrzelach kanadyjskiej ostrygi Crassostrea virginica niż w ostrydze Isognomon alatus, znalezionej na Gwadelupie. Te wyniki po raz pierwszy podkreślają zróżnicowaną wrażliwość różnych gatunków na te substancje.

Deregulacja genów

Poza bioakumulacją, zespół zauważył także nadmierne wyrażanie genów odpowiedzialnych za apoptozę (programowaną śmierć komórki) oraz ilość mitochondriów - organelli energetycznych komórki - w C. virginica. W przypadku I. alatus ekspresja tych samych genów była mniej istotna.

"Analiza ekspresji genów związanych z kluczowymi funkcjami, takimi jak apoptoza i detoksykacja, dostarcza nam informacji na temat toksyczności nanoplastików i arsenu na poziomie komórkowym", wyjaśnił młody badacz, którego przewodniczącymi są profesorowie Valérie Langlois z INRS i Magalie Baudrimont z University of Bordeaux.

Łańcuch pokarmowy

Kolejnym etapem po scharakteryzowaniu obecności nanoplastików i arsenu w ostrygach byłoby zbadanie, w jaki sposób te zanieczyszczenia są przenoszone przez łańcuch pokarmowy.

"Aktualnie rozwijane są narzędzia analityczne do ilościowego określania obecności nanoplastików w tkankach biologicznych" - poinformował Marc Lebordais. Dodał również że: "Zrozumienie ilości nanoplastików w hodowlanych ostrygach jest obecnie kwestią rozwiązania problemów technicznych."