Recykling tworzyw sztucznych - stanowisko...

Ze względu na stale rosnące zużycie tworzyw sztucznych, większość odpadów jest obecnie składowana, trafia do środowiska lub jest spalana, co ma negatywny wpływ na nasze środowisko.

Produkcja i spalanie tworzyw sztucznych generują emisję gazów cieplarnianych, co przyczynia się do zmian klimatu. Z drugiej strony, wprowadzanie odpadów z tworzyw sztucznych do środowiska może powodować poważne konsekwencje. Istnieje również niepokojący brak pełnej oceny wpływu mikroplastiku - plastikowych cząsteczek o średnicy mniejszej niż pięć milimetrów - na ekosystemy oraz jego przenikanie do łańcucha pokarmowego przez organizmy.

Recykling plastiku, który pozwala uniknąć produkcji nowych tworzyw poprzez tworzenie wtórnego plastiku, może przyczynić się do zmniejszenia tych zagrożeń. Jednak obecnie tylko około 10% wyrobów w skali kraju korzysta z wtórnych tworzyw sztucznych. Recykling mechaniczny jest jednym ze sposobów zwiększenia obiegu tworzyw sztucznych. Polega on na odzyskiwaniu odpadów z tworzyw sztucznych bez zmiany ich składu chemicznego. Proces ten obejmuje sortowanie, mycie, suszenie, mielenie, regranulację i mieszanie.

W ostatnim artykule opublikowanym w czasopiśmie "The Journal of Industrial Ecology" - Magdalena Klotz z Wydziału Inżynierii Lądowej, Środowiskowej i Geomatycznej ETH Zurich badała, w jaki sposób można zwiększyć udział recyklingu mechanicznego poprzez różne środki, biorąc pod uwagę cały cykl materiałowy. "Analizowaliśmy, jakie działania mogą zwiększyć produkcję wtórnych tworzyw sztucznych i jednocześnie zagwarantować, że te wtórne tworzywa będą mogły zastąpić oryginalne tworzywa w produkcji nowych produktów" - powiedziała Klotz. "To szczególnie ważne, jeśli chcemy, aby recykling miał istotne korzyści dla środowiska, ponieważ pozwala uniknąć konieczności produkcji nowego plastiku". Klotz wyjaśnia, że granice recyklingu mechanicznego są słabo poznane. Wynika to częściowo z faktu, że często stosuje się go do mieszanki różnych tworzyw sztucznych, a w obrębie tych samych rodzajów tworzyw istnieje wiele różnych klas o różnych konfiguracjach łańcuchów polimerowych, które składają się na tworzywa sztuczne. Według Klotz pokazuje to, że sensowne jest nadanie priorytetu przez jednostki i rządy podejściu, które prowadzi do znacznych oszczędności wpływu na środowisko przy najniższych nakładach. Jak dodaje: „Aby osiągnąć nasze cele klimatyczne, prawdopodobnie musimy wdrożyć szereg środków, z których każdy w pewnym stopniu ogranicza nasz wpływ na zmiany klimatu, a recykling tworzyw sztucznych jest tylko jednym z nich”.

Dobra wiadomość i zła wiadomość

Magdalena Klotz i jej współautorzy przeprowadzili kompleksową analizę recyklingu tworzyw sztucznych w Szwajcarii, która ma również zastosowanie w innych krajach europejskich.

W badaniu uwzględniono 11 rodzajów tworzyw sztucznych w 69 grupach produktów, zarówno konsumowanych, jak i powstałych jako odpady w Szwajcarii. Przyszłe scenariusze uwzględniały zwiększoną zbiórkę odpadów, ulepszone projekty produktów oraz usprawnione sortowanie odpadów. Dzięki temu możliwe było oszacowanie ilości zużycia plastiku, odpadów i materiałów wtórnych, które mogłyby być wykorzystane w produkcji produktów do roku 2040. Wyniki badań przynoszą zarówno dobre, jak i złe wieści.

"Można wywnioskować dwa główne wnioski z naszego badania - jeden negatywny i jeden pozytywny" - powiedziała Klotz. "Po pierwsze, potencjał recyklingu mechanicznego wydaje się ograniczony - maksymalny osiągalny wskaźnik recyklingu w perspektywie średnioterminowej, do roku 2040, wynosi około 30%". Klotz zaznaczyła, że zespół uwzględnił tylko materiały wtórne, które mogą zastąpić pierwotne tworzywa sztuczne w produkcji produktów, aby obliczyć wskaźnik recyklingu. Jest to ważne, ponieważ zastępowanie pierwotnych tworzyw sztucznych wtórnymi przyczynia się do redukcji wpływu na środowisko. Wyjaśniła również, że osiągnięcie nawet takiego skromnego wskaźnika recyklingu wymagałoby znacznych zmian systemowych, w tym bardziej zaawansowanych systemów sortowania odpadów. "Dobrą wiadomością jest to, że ograniczony wskaźnik recyklingu wynoszący 30% nadal jest w stanie zmniejszyć ślad węglowy tworzyw sztucznych o jedną czwartą w porównaniu z brakiem recyklingu w naszym analizowanym systemie" - dodała.

Następnie zespół będzie badać wykorzystanie recyklingu chemicznego do przetwarzania odpadów, które są trudne do poddania recyklingowi mechanicznemu, aby ocenić, czy byłoby to bardziej korzystne niż spalanie. "Te badania mogą pomóc społeczeństwu zrozumieć, że ich wkład w recykling tworzyw sztucznych poprzez segregację odpadów jest niezbędny jako jeden z kroków w łańcuchu recyklingu, aby osiągnąć znacące korzyści dla środowiska" - powiedział Klotz. "Jednocześnie może to uświadomić, jak trudne jest zwiększenie recyklingu tworzyw sztucznych. Jeśli ludzie podejmują działania szkodliwe dla środowiska, które można łatwo ograniczyć, zamiast zwiększać recykling tworzyw sztucznych, badania te mogą stanowić motywację do zmian".

Według Klotz warto priorytetowo traktować podejście, które prowadzi do znacznych oszczędności w śladzie środowiskowym przy minimalnych nakładach. "Aby osiągnąć nasze cele klimatyczne, prawdopodobnie będziemy musieli wprowadzić szereg środków, z których każdy przyczyni się do ograniczenia naszego wpływu na zmiany klimatu, a recykling tworzyw sztucznych jest tylko jednym z nich" - podsumowała Klotz.