Porzuć jaskrawo kolorowy plastik – radzą...

Najnowsze badania wykazały, że czerwony, niebieski i zielony plastik rozkłada się na mikroplastiki szybciej niż jaśniejsze kolory.

Apeluje się do sprzedawców detalicznych o zaprzestanie produkcji codziennych artykułów, takich jak butelki po napojach, meble ogrodowe i zabawki, z plastiku w jaskrawych kolorach, ponieważ naukowcy odkryli, że rozkłada się on szybciej niż plastik w prostszych kolorach.

Projekt badawczy prowadzony przez Uniwersytet w Leicester wykazał, że czerwony, niebieski i zielony plastik staje się "bardzo kruchy i fragmentaryczny", podczas gdy czarny, biały i srebrny plastik pozostaje w większości nienaruszony przez trzy lata.

Zanieczyszczenie środowiska odpadami plastikowymi powoduje, że mikroplastik, czyli maleńkie cząstki plastiku, są wszędzie. Niedawno odkryto je nawet w ludzkich jądrach, co może być związane ze spadkiem liczby plemników u mężczyzn.

Naukowcy z Wielkiej Brytanii i Uniwersytetu w Cape Town w RPA przeprowadzili badania wykazujące, że tworzywa sztuczne o tym samym składzie ulegają degradacji w różnym tempie w zależności od koloru.

Brytyjscy badacze umieścili na dachu budynku uniwersyteckiego zakrętki do butelek w różnych kolorach, aby przez trzy lata wystawiać je na działanie słońca i czynników atmosferycznych. W badaniu z RPA wykorzystano plastikowe przedmioty znalezione na odległej plaży.

„To niesamowite, że próbki pozostawione na dachu w Leicester i te zebrane na plaży w RPA dają podobne wyniki” – stwierdziła dr Sarah Key, która kierowała projektem.

„Eksperymenty wykazały, że nawet w stosunkowo chłodnym i pochmurnym środowisku można zaobserwować ogromne różnice w tworzeniu się mikroplastików już po trzech latach”.

To badanie terenowe, opublikowane w czasopiśmie Environmental Pollution, jest pierwszym takim dowodem na ten efekt. Sugeruje to, że sprzedawcy detaliczni i producenci powinni zwracać większą uwagę na kolor krótkotrwałych tworzyw sztucznych.

„Zastanawiałam się, dlaczego mikroplastiki w piasku na plaży często mają wszystkie kolory tęczy” – powiedziała profesor Sarah Gabbott, współautorka badania z Uniwersytetu w Leicester.

„Myślałam, że widzę bardziej kolorowe mikroplastiki, ponieważ łatwiej je dostrzec. Okazuje się jednak, że w środowisku rzeczywiście może być więcej jaskrawych mikroplastików, ponieważ te zabarwione na czerwono, zielono i niebiesko są bardziej podatne na fragmentację”.

Adam Herriott, starszy specjalista ds. tworzyw sztucznych w organizacji charytatywnej Wrap, zajmującej się przeciwdziałaniem odpadom, powiedział, że tradycyjnie używano kolorowego plastiku, aby wyróżnić produkty w sklepach, ale organizacja już doradza producentom unikanie pigmentów, aby ułatwić recykling tworzyw sztucznych.

„Jeśli zmiesza się kolory, wyjdzie dziwny szary lub zielonkawy kolor” – powiedział. Badania dostarczyły dodatkowych argumentów za rezygnacją z jaskrawych kolorów. „Unikanie jaskrawych kolorów na opakowaniach żywności, zwłaszcza produktów o dużej zawartości śmieci, takich jak opakowania po chipsach czy zakrętki butelek, byłoby korzystne”.

Odkrycia pokazują, że barwniki czarny, biały i srebrny chronią plastik przed szkodliwym promieniowaniem UV, podczas gdy inne pigmenty tego nie robią. Uszkodzenia UV zmieniają strukturę polimeru tworzywa sztucznego, czyniąc go kruchym i podatnym na fragmentację.

„Producenci powinni brać pod uwagę zarówno możliwość recyklingu materiału, jak i prawdopodobieństwo jego zaśmiecenia podczas projektowania plastikowych przedmiotów i opakowań” – stwierdziła Key. „W przypadku przedmiotów używanych na zewnątrz lub intensywnie narażonych na działanie promieni słonecznych, takich jak plastikowe meble ogrodowe, warto unikać kolorów takich jak czerwony, zielony i niebieski, aby zapewnić ich trwałość tak długo, jak to możliwe”.