Konsumenci domagają się mniej plastikowych...

Poseł konserwatywny ze St Austell i Newquay - Steve Double, dzieli się swoimi przemyśleniami po debacie, którą przewodniczył w tej tygodniowej sesji Westminster Hall dotyczącej petycji online o numerze 222715, która dotyczy opakowań bez plastiku dla owoców i warzyw.

Nie ma wątpliwości, że problem zanieczyszczenia tworzywami sztucznymi stanowi jedno z najpoważniejszych globalnych wyzwań środowiskowych współczesności. Większość plastików jednorazowego użytku, zwłaszcza te opakowania, które nie podlegają recyklingowi i nie ulegają biodegradacji, znajdujące się na półkach sklepów i supermarketów, zostaje usunięta z obiegu zaledwie kilka minut po zakupie. Codziennie do naszych oceanów trafia około 8 milionów kawałków plastiku. Każdy z tych fragmentów może rozkładać się przez dziesięciolecia lub nawet dłużej, stopniowo rozpadając się na coraz mniejsze cząsteczki.

Gdy plastik przedostaje się do ekosystemu, istnieje realne zagrożenie dla ptaków morskich, ryb i innych zwierząt, które mogą go połknąć, uwalniając przy tym szkodliwe toksyny w trakcie procesu rozpadu.
Obecnie szacuje się, że nasze oceany zawierają około 5 bilionów makro i mikroplastików, o łącznej masie przekraczającej 250 000 ton. Naukowcy prognozują, że do roku 2050 ilość plastiku w oceanach przewyższy ilość ryb. Wzrastająca ilość plastiku dostającego się do mórz i oceanów budzi ogromne zaniepokojenie wielu ludzi. Dlatego nie dziwi fakt, że ponad 123 000 osób podpisało petycję elektroniczną, wzywającą supermarkety do wprowadzenia opcji bezopakowaniowej lub z ekologicznym opakowaniem dla każdego sprzedawanego produktu spożywczego, zwłaszcza owoców i warzyw. W petycji słusznie zauważono, że konsumentom, zwłaszcza na obszarach związanych z owocami i warzywami, jest trudno znaleźć produkty spożywcze bez plastikowych opakowań. Obecnie większość jednorazowych opakowań plastikowych używanych w supermarketach trafia na wysypiska już po kilku minutach od momentu zakupu. Ich wpływ na środowisko jest ogromny: plastikowe opakowania supermarketów stanowią ponad połowę wszystkich odpadów z tworzyw sztucznych w Wielkiej Brytanii. Chociaż niektóre plastikowe opakowania są niezbędne do utrzymania świeżości produktów i przedłużenia ich trwałości, istnieje wiele przypadków, gdzie stosowanie plastiku do owijania owoców i warzyw jest zbędne lub gdy plastik służy jedynie wygodzie supermarketu w transporcie i ekspozycji produktów. W tych sytuacjach możemy podjąć większe wysiłki w celu ograniczenia ilości plastikowych opakowań.

Chcemy dawać konsumentom możliwość wyboru produktów bez plastikowych opakowań, tam gdzie to możliwe.
W końcu musimy odnaleźć właściwą równowagę między ograniczaniem marnotrawstwa żywności a redukcją zanieczyszczenia plastikiem. Dążyć do zmniejszenia opakowań plastikowych nie powinno prowadzić do nowego problemu, jakim jest wzrost ilości wytwarzanych odpadów żywnościowych. Warto zatem wspierać innowacje i różne rodzaje opakowań, które są w stanie skutecznie chronić naszą żywność. Przykładowo, sieć Lidl ogłosiła zamiar zastąpienia niepodlegających recyklingowi czarnych plastikowych opakowań na produktach owocowych i warzywnych bardziej zrównoważonymi alternatywami, podczas gdy Morrisons planuje wprowadzenie tradycyjnych, brązowych papierowych toreb na działy owoców i warzyw. W miniony weekend Thorntons Budgens stał się pierwszym niezależnym supermarketem w kraju, który wprowadził sekcję bez plastiku, a teraz zachęca innych do podobnych działań. Te pozytywne sygnały wskazują, że detaliści zaczynają rozumieć, że konsumenci pragną mniej plastikowych odpadów z opakowań żywności. Wybory dokonywane przez konsumentów pozostaną głównym motorem zmian. Jednak rząd również odgrywa istotną rolę w kształtowaniu zachowań, na przykład poprzez wprowadzenie opłaty w wysokości 5 pensów za plastikową torbę, co znacząco ograniczyło jej zużycie od czasu wprowadzenia tej regulacji. W reakcji na debatę parlamentarną dotyczącą e-petycji na początku bieżącego tygodnia, przedstawiciele rządu poinformowali, że współpracują z detalistami oraz Programem Działań na rzecz Odpadów i Zasobów (WRAP), aby zachęcić ich do podejmowania działań na rzecz ograniczenia ilości odpadów. Badają również możliwość wprowadzenia inicjatywy supermarketu bez plastiku, w ramach której świeża żywność byłaby sprzedawana bez opakowań. W wyniku tych działań WRAP i Fundacja Ellen MacArthur opublikowały swój pakt dotyczący tworzyw sztucznych, wspierany przez rząd oraz 80 firm, organizacji pozarządowych i dostawców usług. Celem paktu jest uczynienie wszystkich opakowań plastikowych wielokrotnego użytku nadających się do recyklingu lub kompostowania do 2025 roku.