Jak plastik jednorazowy niszczy środowisko...

Plastik, kiedyś uważany za rewolucyjną innowację, obecnie stał się ekologicznym koszmarem. Jego rozległe zastosowanie i nieodpowiednie usuwanie skutkują poważnymi konsekwencjami dla ekosystemów na całym globie. Aby lepiej zrozumieć ten problem, przedstawiam proces szkodzenia środowisku przez plastik krok po kroku, wspierając go danymi i statystykami ilustrującymi skalę problemu.

Ekstrakcja i produkcja
Pierwszy etap w cyklu życia plastiku zaczyna się od wydobycia paliw kopalnych, głównie ropy naftowej i gazu ziemnego. Te nieodnawialne zasoby są przetwarzane, aby uzyskać surowce niezbędne do produkcji tworzyw sztucznych, takich jak etylen i propylen. Proces wydobycia przyczynia się do zanieczyszczenia powietrza i wody, a związane z nim emisje gazów cieplarnianych przyczyniają się do nasilania zmian klimatu. Według Centrum Międzynarodowego Prawa Ochrony Środowiska, około 99% tworzyw sztucznych pochodzi z paliw kopalnych. W samym tylko 2020 roku globalny przemysł tworzyw sztucznych wyemitował 1,8 miliarda ton ekwiwalentów CO2, co odpowiada emisji 380 elektrowni węglowych.

Produkcja i pakowanie
Po pozyskaniu surowców, następuje szereg procesów chemicznych mających na celu wytworzenie polimerów z tworzywa sztucznego. Dodatki, takie jak plastyfikatory, barwniki i stabilizatory, są dodawane, aby poprawić określone właściwości. Faza produkcyjna zużywa ogromne ilości energii i wody, co skutkuje zwiększoną emisją dwutlenku węgla i niedoborem zasobów wodnych. Plastikowe opakowania, będące głównym zastosowaniem plastiku, zanotowały gwałtowny wzrost w ciągu lat. Według Ellen MacArthur Foundation, sama produkcja opakowań z tworzyw sztucznych wyniosła 146 milionów ton metrycznych w 2020 roku, co stanowiło około 28% wszystkich odpadów z tworzyw sztucznych produkowanych na całym świecie.

Zużycie i utylizacja
Powszechne spożywanie produktów z tworzyw sztucznych, zarówno jednorazowego użytku, jak i trwałych, istotnie przyczynia się do degradacji środowiska. Szczególnie problematyczne stają się tworzywa sztuczne jednorazowego użytku, takie jak torby plastikowe, słomki i butelki, które są wyrzucane po jednym użyciu. Wyzwaniem jest niewłaściwe usuwanie odpadów z tworzyw sztucznych. Duża część plastiku trafia na wysypiska śmieci, gdzie proces rozkładu trwa setki lat. Co więcej, znaczna ilość odpadów z tworzyw sztucznych przedostaje się do wód morskich poprzez nieadekwatne systemy gospodarki odpadami, przyczyniając się do nieustannie rosnącego problemu zanieczyszczenia plastikiem morskim.

Wpływ na środowisko
Ekosystemy morskie - Oceany stały się składowiskiem odpadów z tworzyw sztucznych, zagrażając życiu morskiemu. Statystyki z Programu Ochrony Środowiska Narodów Zjednoczonych (UNEP) pokazują, że ponad 8 milionów ton plastiku dostaje się do oceanów każdego roku. To zanieczyszczenie tworzywami sztucznymi stanowi poważne zagrożenie dla zwierząt morskich, które często mylą plastik z jedzeniem lub zaplątują się w niego.

Zanieczyszczenie ziemi i gleby
Odpady z tworzyw sztucznych zanieczyszczają glebę, uwalniając szkodliwe chemikalia, które mogą zaszkodzić roślinom i zwierzętom. Ponadto zanieczyszczenie tworzywami sztucznymi zakłóca żyzność gleby, wpływając na wydajność rolnictwa i zdrowie ekosystemu.

Zanieczyszczenie powietrza
Spalanie odpadów z tworzyw sztucznych uwalnia toksyczne substancje do atmosfery, przyczyniając się do zanieczyszczenia powietrza i dalszego pogorszenia stanu zdrowia układu oddechowego.

Długowieczność i mikroplastiki
Jeden z najbardziej niepokojących aspektów zanieczyszczenia tworzywami sztucznymi to ich długowieczność. Degradacja tworzywa sztucznego trwa setki lat, a nawet wtedy rozpada się na mniejsze fragmenty zwane mikroplastikami. Mikroplastiki, o wielkości poniżej 5 milimetrów, są teraz obecne we wszystkich środowiskach, od głębin oceanów po powietrze, którym oddychamy. Te mikroskopijne cząsteczki są spożywane przez organizmy w całym łańcuchu pokarmowym, co potencjalnie stwarza zagrożenie dla zdrowia ludzkiego.